Welche Arten von Arbeitsverträgen gibt es?

Die wichtigsten Varianten eines Arbeitsvertrags in Deutschland sind unbefristet oder befristet, in Vollzeit oder Teilzeit, als Minijob, Midijob oder im Rahmen von Zeitarbeit. Diese Merkmale schließen sich dabei nicht gegenseitig aus: Ein Arbeitsvertrag kann gleichzeitig unbefristet und in Teilzeit sein, zum Beispiel wenn eine Mitarbeiterin dauerhaft, aber mit reduzierter Wochenstundenzahl beschäftigt ist. Befristung, Arbeitszeit und Beschäftigungsstatus sind also drei getrennte Eigenschaften eines Vertrags, keine Alternativen, zwischen denen Sie nur einmal wählen.

Wer gerade einen Vertrag vor sich liegen hat oder ein Angebot vergleicht, möchte vor allem eines wissen: Welche Kombination aus diesen Merkmalen steckt konkret dahinter, und was bedeutet sie für Planungssicherheit, Einkommen und Absicherung. Die folgenden Abschnitte ordnen die gängigsten Formen und zeigen, worauf Sie bei jeder einzelnen achten sollten, bevor Sie unterschreiben.

Arbeitsvertragsarten im Überblick

Bevor Sie einen Vertrag unterschreiben, lohnt sich ein Blick auf die gängigsten Formen und worauf sie sich jeweils beziehen. Die folgende Tabelle ordnet die wichtigsten Begriffe nach dem, was sie tatsächlich regeln, nicht nach gefühlter Sicherheit.

Form / Merkmal	Was wird geregelt?	Worauf achten?
Unbefristet	Kein vorab festgelegtes Vertragsende	Trotzdem ordentlich kündbar nach den üblichen Regeln und Fristen
Befristet	Vertragsende durch Datum (Zeitbefristung) oder Zweck (Zweckbefristung)	Ob ein Sachgrund vorliegt und wie oft verlängert werden darf
Vollzeit	Wöchentliche Arbeitszeit entspricht der betriebsüblichen Vollzeit	Betriebsübliche Stundenzahl kann je Betrieb oder Tarifvertrag variieren
Teilzeit	Wöchentliche Arbeitszeit liegt unter der eines vergleichbaren Vollzeitbeschäftigten	Es gibt keine gesetzliche Mindest- oder Höchststundenzahl für Teilzeit an sich
Minijob	Geringfügige Beschäftigung mit Verdienstgrenze	2026 bei 603 Euro monatlich; nicht automatisch beitragsfrei
Midijob	Beschäftigung im Übergangsbereich	2026 zwischen 603,01 und 2.000 Euro monatlich, mit gestaffelten Beiträgen
Zeitarbeit	Arbeitsvertrag mit dem Verleiher, Einsatz bei einem Entleiher	Überlassungsdauer bei einem Entleiher ist gesetzlich begrenzt

Die Details zu jeder Zeile folgen in den nächsten Abschnitten.

Befristeter oder unbefristeter Arbeitsvertrag

Unbefristeter Arbeitsvertrag

Ein unbefristeter Arbeitsvertrag legt kein Enddatum fest, was Ihnen mehr Planungssicherheit für Wohnung, Familie oder Kredit gibt. Das bedeutet allerdings nicht, dass die Stelle dauerhaft garantiert ist: Auch ein unbefristetes Arbeitsverhältnis kann ordentlich gekündigt werden, wenn die gesetzlichen oder vertraglichen Voraussetzungen und Fristen eingehalten werden. Unbefristet heißt also kein festgelegtes Ende, nicht automatisch lebenslange Beschäftigung.

Befristeter Arbeitsvertrag

Das Teilzeit- und Befristungsgesetz (TzBfG) unterscheidet zwei Arten der Befristung. Bei der Zeitbefristung endet der Vertrag mit Ablauf eines festgelegten Kalenderdatums. Bei der Zweckbefristung endet er, wenn ein bestimmter Zweck erreicht ist, wobei das Ende frühestens zwei Wochen nach schriftlichem Hinweis des Arbeitgebers eintritt, dass der Zweck erreicht wurde.

Eine Befristung ist entweder mit Sachgrund oder sachgrundlos möglich. Befristeter Arbeitsvertrag mit Sachgrund bedeutet, dass das Gesetz einen der im § 14 Abs. 1 TzBfG genannten Gründe anerkennt, etwa einen vorübergehenden betrieblichen Bedarf, eine Vertretung, eine Erprobung oder den Übergang nach Ausbildung oder Studium. Die sachgrundlose Befristung braucht keinen solchen Grund, ist dafür aber enger begrenzt: Sie darf höchstens zwei Jahre dauern und innerhalb dieser Zeit höchstens dreimal verlängert werden. Sie ist zudem ausgeschlossen, wenn mit demselben Arbeitgeber bereits zuvor ein befristetes oder unbefristetes Arbeitsverhältnis bestand. Von diesem Vorbeschäftigungsverbot gibt es laut Rechtsprechung des Bundesverfassungsgerichts und des Bundesarbeitsgerichts enge Ausnahmen, etwa wenn die frühere Beschäftigung sehr kurz war oder sehr lange zurückliegt; verlassen Sie sich hier aber nicht auf eine Vermutung, sondern prüfen Sie Ihren konkreten Fall individuell.

Eine Zeitbefristung endet regulär ohne Kündigung, einfach durch Ablauf des vereinbarten Datums. Eine ordentliche Kündigung vor Ablauf der Befristung ist dagegen nur möglich, wenn dies im Arbeitsvertrag ausdrücklich vereinbart wurde oder ein anwendbarer Tarifvertrag dies vorsieht. Ohne eine solche Regelung bleibt der Vertrag bis zum vereinbarten Ende grundsätzlich bindend, eine außerordentliche Kündigung aus wichtigem Grund bleibt davon unberührt. Arbeitet die Beschäftigung mit Wissen des Arbeitgebers über das Vertragsende hinaus fort, gilt das Arbeitsverhältnis zudem als unbefristet fortgesetzt, sofern der Arbeitgeber nicht unverzüglich widerspricht oder auf den erreichten Zweck hinweist.

Für Bewerberinnen und Bewerber aus dem Ausland gilt dabei dieselbe Rechtslage wie für alle anderen Arbeitnehmer in Deutschland: Weder die Staatsangehörigkeit noch der Aufenthaltsstatus ändern etwas an den genannten Fristen, Höchstdauern oder Formvorschriften der Befristung.

Vollzeit, Teilzeit, Minijob und Midijob

Vollzeitvertrag und Teilzeitvertrag

Vollzeit und Teilzeit unterscheiden sich allein über die Arbeitszeit, nicht über die Vertragsdauer. Ein Teilzeitvertrag kann ebenso unbefristet sein wie ein Vollzeitvertrag befristet sein kann. Nach § 2 TzBfG ist teilzeitbeschäftigt, wessen regelmäßige Wochenarbeitszeit kürzer ist als die eines vergleichbaren vollzeitbeschäftigten Arbeitnehmers im selben Betrieb mit ähnlicher Tätigkeit. Das Gesetz legt also keine feste Stundenzahl fest, ab der Teilzeit beginnt; maßgeblich ist immer der Vergleich zur betriebsüblichen Vollzeit, die je nach Betrieb oder Tarifvertrag unterschiedlich ausfallen kann.

Minijob und Midijob

Minijob und Midijob sind keine eigenen Vertragstypen im arbeitsrechtlichen Sinn, sondern Kategorien, die über die Höhe des Verdienstes und die Sozialversicherung entschieden werden. Nach Angaben der Deutschen Rentenversicherung liegt die Minijob-Verdienstgrenze 2026 bei 603 Euro monatlich, gekoppelt an den Mindestlohn von 13,90 Euro pro Stunde. Der Übergangsbereich (Midijob) schließt sich zwischen 603,01 und 2.000 Euro monatlich an.

Ein Minijob ist dabei nicht vollständig beitragsfrei. Minijobberinnen und Minijobber sind grundsätzlich rentenversicherungspflichtig, können sich davon aber durch einen schriftlichen Antrag beim Arbeitgeber befreien lassen. Der Arbeitgeber zahlt unabhängig davon pauschale Beiträge zur Sozialversicherung, etwa zur Kranken- und Rentenversicherung sowie Umlagen, auch wenn die Beschäftigte selbst von der Rentenversicherungspflicht befreit ist. Im Übergangsbereich (Midijob) steigen die Arbeitnehmerbeiträge mit zunehmendem Verdienst stufenweise an, bis sie bei 2.000 Euro den vollen regulären Satz erreichen, während der Arbeitgeberanteil im gesamten Übergangsbereich konstant bleibt.

Für den Urlaubsanspruch, die Lohnfortzahlung bei Krankheit und den Kündigungsschutz macht es dagegen keinen Unterschied, ob jemand einen Minijob, einen Midijob oder eine reguläre Teilzeit- oder Vollzeitstelle ausübt: Diese Ansprüche bestehen anteilig zur vereinbarten Arbeitszeit und sind unabhängig von der sozialversicherungsrechtlichen Einstufung.

Besondere Formen von Beschäftigung und Ausbildung

Nicht jede Beschäftigungsform passt in das Raster aus Befristung und Arbeitszeit. Einige Varianten haben eigene Regeln, die Sie kennen sollten, bevor Sie unterschreiben.

Bei der Zeitarbeit (Arbeitnehmerüberlassung) schließen Sie Ihren Arbeitsvertrag mit dem Verleiher, arbeiten aber bei einem oder mehreren Entleihern, die die Arbeit vor Ort fachlich anleiten. Die Dauer Ihres Einsatzes bei einem bestimmten Entleiher ist dabei nicht mit der Dauer Ihres Arbeitsvertrags identisch: Der Vertrag mit dem Verleiher kann fortbestehen, auch wenn ein einzelner Einsatz endet. Die Überlassung an denselben Entleiher ist gesetzlich auf höchstens 18 Monate begrenzt, Tarifverträge oder Betriebsvereinbarungen können eine längere Überlassungsdauer zulassen.

Ein Werkstudentenvertrag ist ein regulärer Arbeitsvertrag mit einem eingeschriebenen Studierenden, meist mit bis zu 20 Wochenstunden während der Vorlesungszeit und mehr in den Semesterferien. Der sozialversicherungsrechtliche Status hängt von den konkreten Bedingungen ab, etwa von Stundenzahl und Verdiensthöhe, und ist nicht in jedem Fall identisch. Ausbildung und Praktikum sind ebenfalls eigene Vertragsformen mit vorrangig lernbezogenem Zweck und eigenen gesetzlichen Regeln, etwa zur Vergütung und zur Dauer, die hier nur am Rand erwähnt seien.

Freie Mitarbeit und Werkverträge gehören dagegen nicht zu den gewöhnlichen Arbeitsverträgen, da sie eine selbstständige Tätigkeit voraussetzen. Entscheidend ist dabei nicht die Bezeichnung im Vertrag, sondern wie die Arbeit tatsächlich ausgeübt wird: Wer faktisch wie ein Angestellter eingebunden ist, feste Arbeitszeiten einhält und Weisungen folgt, kann trotz anderslautendem Vertrag als scheinselbstständig gelten.

Checkliste vor der Unterschrift

Vor der Unterschrift lohnt sich ein strukturierter Blick auf die zentralen Vertragspunkte, statt sich auf den ersten Eindruck zu verlassen.

Parteien und Arbeitsort, Aufgabenbereich und Beginn des Arbeitsverhältnisses, Befristung und gegebenenfalls deren Grund, vereinbarte Wochenstunden und Regelungen zu Überstunden, die Höhe des Bruttogehalts, Urlaubsanspruch, Dauer der Probezeit sowie Kündigungsfristen und ein möglicherweise anwendbarer Tarifvertrag sollten im Vertrag klar benannt sein. Fehlt eine dieser Angaben oder bleibt sie vage formuliert, fragen Sie vor der Unterschrift gezielt nach. Ein unterschriebener Vertrag lässt sich im Nachhinein nur schwer nachverhandeln, eine Rückfrage davor kostet Sie dagegen nichts.

FAQ

Ist ein mündlicher oder digitaler Arbeitsvertrag gültig? Ein Arbeitsvertrag ist grundsätzlich auch mündlich oder in digitaler Form gültig, da das Gesetz für den Vertragsschluss selbst keine Schriftform verlangt. Eine Ausnahme ist die Befristung: Sie muss laut § 14 Abs. 4 TzBfG schriftlich vereinbart werden, sonst gilt der Vertrag als unbefristet.

Ist die Probezeit eine eigene Arbeitsvertragsart? Nein, die Probezeit ist keine eigenständige Vertragsart, sondern eine Vereinbarung innerhalb eines befristeten oder unbefristeten Arbeitsvertrags. Während der Probezeit gelten in der Regel verkürzte Kündigungsfristen, der Vertrag selbst bleibt aber befristet oder unbefristet, je nachdem, was vereinbart wurde.

Habe ich im Minijob Anspruch auf Urlaub und Lohnfortzahlung? Ja, Minijobberinnen und Minijobber haben dieselben Ansprüche auf bezahlten Urlaub und Lohnfortzahlung im Krankheitsfall wie andere Arbeitnehmer, anteilig zu ihrer vereinbarten Arbeitszeit. Die geringfügige Beschäftigung ändert nichts an diesen grundlegenden arbeitsrechtlichen Ansprüchen.